वेद मन्त्रों के शुद्ध स्वरूप को यथावत् रूप में बनाये रखने के लिए तथा उनके उच्चारण में तनिक भी अन्तर न आने देने के लिए वैदिकों ने बहुविध व्यवस्था की थी । ये उपाय पाठमूलक थे । इन्हें 'विकृति' कहा जाता है । इनके कारण मन्त्रों में कहीं भी पाठान्तर या पदच्युति नहीं हुई है । आठ विकृतियों का एक कारिका में इस प्रकार उल्लेख है :

इसके अनुसार जटा‚ माला‚ शिखा‚ रेखा‚ ध्वज‚ दण्ड‚ रथ और घनपाठ संज्ञक आठ विकृतिपाठ हैं । इनके अतिरिक्त तीन पाठ और हैं– संहितापाठ‚ पदपाठ तथा क्रमपाठ । संहितापाठ में मन्त्र अपने मूलरूप में रहता है । पदपाठ में पदों को अलग–अलग असंहित रूप में (संधि रहित रूप में) पढ़ा जाता है । संहितापाठ से पदपाठ में मन्त्र को अन्तरित करने पर स्वरों में भी कुछ परिवर्तन हो जाता है । पदपाठ के विशेष नियमों में इनका उल्लेख किया जाएगा । क्रमपाठ में क्रम से दो पदों का पाठ होता है । इनमें से कुछ पाठों और विकृतियों का यहाँ निदर्शन प्रस्तुत है ।